Ecuador and Galapagos islands

32 (0) 15 430028

Fotoreportage van onze reis naar Ecuador en de Galapagos eilanden
Deze reportage bestaat uit 486 digitale foto's. De 486 foto's werden ingedeeld in 24 reeksen. Elke reeks heeft een overzichtspagina met een 20'tal kleinere afbeeldingen die u reeds i!n het overzicht toelaten om in te schatten wat het grote beeld zal zijn.
Reis mee met ons naar Ecuador en de Galapagos eilanden, één van de mooiste plaatsen op deze aarde.
Wie deze reis op dezelfde manier wil beleven dan wij, kan ze bij Arakea reserveren. Uiteraard kunnen ook alternatieve accommodaties en goedkopere cruises gereserveerd worden.

Tijdens mijn eerdere bezoeken aan Ecuador was ik er om diverse redenen nooit in geslaagd om dit te combineren met de Galapagos eilanden.
Uiteraard was deze bestemming continu blijven sudderen in het achterhoofd en hadden we in 2005 besloten om het in 2006 in elk geval te programmeren.

Alsof ze bij de Celebrity cruises in onze gedachten konden lezen, kwam Celebrity cruises met een speciaal programma uit aan boord van hun klein luxeschip, de Celebrity Xpedition. De Celebrity Xpedition was volgens de folder een klein cruiseschip (88 kajuiten) van recente makelij en voorzien van de grootste luxe (mooie kajuiten, lekker eten, alle dranken en excursies inbegrepen).

Ondanks de relatief hoge prijs besloten wij op het er op te wagen. Marleen Bruynooghe en François Hoste, beiden eveneens Antarcticareizigers zagen de cruise ook wel zitten en vervoegden onze minigroep. Aan ons om er achteraf over te oordelen of de folder met de werkelijkheid overeenstemde (iets wat niet altijd het geval is)

Omdat ik absoluut Iberia wilde vermijden (wegens eerdere slechte ervaringen op lange vluchten) was ik op zoek gegaan naar een andere vlucht en met KLM was er een aanvaardbaar tarief op Quito te vinden. Als we in het vluchtenschema van KLM wilden passen hadden we daarenboven nog enkele dagen voor het cruisepakket in te vullen.

Mijn keuze viel op Baños, een bedevaartstadje op de flanken van de Tungurahua vulkaan. Baños is ideaal gelegen omdat het zowel bezoeken aan de hoge Andes als aan de voorlopers van het Amazonewoud toelaat. We hadden er 2 volle dagen te vullen en hebben er met volle teugen van genoten. Als vulkanenfreak hoopte ik uiteraard op een beetje rook uit deze vulkaan. Dit is geen evidentie vermits er wereldwijd maar een 10-tal vulkanen echt actief zijn (rommelen).
De heiligen in Baños hadden mijn gebeden aanhoort, want in Juli 2006 begon de Tungurahua massa's as uit te spuwen. Tijdens ons bezoek was deze eruptie nog steeds aan de gang en hebben wij met volle teugen genoten van dit ongelooflijk spektakel.

Bij het reserveren van de cruise was er de mogelijkheid om eveneens in te schrijven op een pre-cruise en post-cruise pakket. Verblijf in het Marriott hotel, stadsexcursie in Quito en het midden van de wereld (de evenaar loopt door Ecuador), transfers + vluchten van het vasteland naar de Galapagos eilanden (de Galapagos eilanden liggen 1000 km ten westen van Ecuador in de Stille Oceaan).

Al van bij onze ontvangst in het Quito Marriott hotel konden we kennis maken met de puike organisatie van Celebrity cruises. Alles pico bello georganiseerd, geen gedoe met bagage, een avondmaal met orkest in de presidential suite van het Marriott hotel, goede excursies, enz..

Aangekomen op de Galapagos eilanden konden we meteen kennis maken met de lokale fauna - enkele zeehonden, een leguaan en een pelikaan vormden het ontvangstcomité bij het inschepen.

In detail gaan vertellen wat we allemaal beleefd hebben zou ons te ver leiden, maar samengevat durf ik te zeggen dat de Galapagos eilanden een top 3 wereldnatuurbestemming is (naast Antarctica en Namibië). Een grote verscheidenheid aan exotische dieren die bovendien niet bang zijn van mensen (hoofdzakelijk omdat er buiten valken geen echte roofdieren zijn), kom je haast nergens anders ter wereld tegen. Het is meer dan eens voorgevallen dat we moesten oppassen waar we onze voeten zetten, omdat we dreigden op leguanen of zeeleeuwen te trappen.
Een 5-tal snorkelbeurten volstonden om van de pracht van de onderwaterwereld te kunnen genieten - gele vissen met rode mond en rode vissen met gele mond, een kleurenpallet dat mij met verstomming sloeg. Op de koop toe kunnen zwemmen met spelende zeeleeuwen in de open zee of de zwembewegingen van zeeschildpadden van op 1 meter te kunnen observeren, is een belevenis die zijn gelijke niet kent.

Van dit alles mochten wij genieten in een sublieme luxe-omkadering. Onze cruise kreeg van alle opvarenden (we waren met een 150-tal passagiers) een score van 9,7/10. Als er al een organisatie zou zijn die de perfectie zou nastreven, raden wij ze aan om eens een Celebrity Xpedition Galapagos cruise mee te maken. Alles, maar dan ook alles was quasi onverbeterbaar.
Zeer lekkere keuken, vriendelijk en behulpzaam personeel, duidelijke briefings, warm onthaal, lekkere buitenlunches, voldoende accommodatie, telkens 2 à 3 uitstappen per bestemming om zo gedifferentieerd mogelijk tegemoet te komen aan de wensen van de toeristen. 1 natuurgids per 10 à 12 mensen.
Kortom, een 5-sterrencruise (zonder protserige shows) met zo veel gevoel en respect voor de natuur.
Via deze weg willen Gerda, François, Marleen en ikzelf nogmaals uitvoerig het personeel en de organisatie bedanken voor hun inzet die deze prachtige bestemming nog meer in de verf zette.